home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Epic Interactive Encyclopedia 1998 / Epic Interactive Encyclopedia, The - 1998 Edition (1998)(Epic Marketing).iso / L / Locomotion / INFOTEXT < prev    next >
Text File  |  1992-09-04  |  4KB  |  99 lines
  1. Locomotion (moving around) is of enormous 
  2. importance to all animals. Animals need to 
  3. move around to find food, to find a mate, to 
  4. escape from predators, and so on. Most 
  5. animals move around on four legs, as this is 
  6. a very efficient way of getting around. The 
  7. cheetah, for example, can run at up to 60 
  8. miles per hour on its four legs. Human 
  9. beings, however, move around on two legs. 
  10. Humans are not unique in this: all of the 
  11. flightless birds walk on two legs, and, 
  12. among the mammals, kangaroos and wallabies 
  13. hop around on two legs. No-one is quite sure 
  14. why humans evolved this trait, which appeared 
  15. approximately 4 million years ago in our 
  16. evolutionary history. It seems to have been 
  17. useful for several reasons, one of which is 
  18. that it leaves the hands free for carrying 
  19. things, which enabled humans to develop into 
  20. the tool-using species that we are today.
  21. Locomotion relies on the interplay of three 
  22. systems. The skeletal system provides a 
  23. supporting framework for the body. The 
  24. muscular system provides the power which 
  25. moves everything around, and the nervous 
  26. system controls the muscular system to make 
  27. fine movements and balancing possible. 
  28. Muscles have the unique property of being 
  29. able to contract when stimulated. Each muscle 
  30. is made up of hundreds of muscle cells, which 
  31. are long and thin. Each muscle cell is 
  32. connected to a nerve fibre, which provides 
  33. the signal to contract. At this signal, the 
  34. muscle cell contracts to become shorter and 
  35. fatter. When all the muscle cells pull 
  36. together, the whole muscle becomes shorter 
  37. and fatter, and the pull is strong. This is 
  38. why a strong man's arms bulge as he lifts a 
  39. heavy weight. Not all of the cells in a 
  40. muscle contract at once. If this were the 
  41. case, the pull would be so strong it might 
  42. tear the muscle. Instead, complex neurone 
  43. patterns in the spinal cord ensure that the 
  44. muscle cells pull in turn so that each gets a 
  45. chance to rest. In addition, even when a
  46. muscle is fully relaxed, some of the cells 
  47. are still contracting. This is called muscle 
  48. tone. If you put your finger in your ear, the 
  49. low rumble you can hear is the sound of your 
  50. muscles working. The human body has thousands 
  51. of muscles. The forearm and hand together 
  52. have 40 muscles, which all have individual 
  53. functions. Some muscles are very large, such 
  54. as the gluteus maximus muscle, which forms 
  55. the bulk of the buttock. The longest muscle 
  56. in the body is the sartorius muscle in the 
  57. front of the thigh. Some are very tiny, such 
  58. as the muscles in the eye which allow it to 
  59. focus. Muscles which bend limbs are called 
  60. flexors. A good example of a flexor is the 
  61. biceps muscle, which bends the elbow. Muscles 
  62. which straighten limbs are called extensors. 
  63. A good example of this is the triceps muscle, 
  64. which straightens the elbow. Bending and 
  65. straightening limbs is what makes us move 
  66. around. When we walk, we hold one leg 
  67. straight, bend the other, swing it forwards 
  68. and put it down, transfer our weight onto it, 
  69. then hold it straight while we move the first 
  70. leg. This is a very complicated process, but 
  71. it is completely unconscious in most people. 
  72. This is because it is so well controlled by 
  73. the brain that we no longer need to think 
  74. about how we walk, we just simply do it. The 
  75. parts of the brain which control walking are 
  76. the basal ganglia and cerebellum, but the 
  77. spinal cord is also extremely important. 
  78. Equally important in locomotion are the 
  79. joints between the bones which provide free 
  80. movement. Most joints involved in movement 
  81. are called synovial joints. In a synovial 
  82. joint, the two bone ends are covered in 
  83. smooth white cartilage, which is rubbery to 
  84. absorb shock and slippery to allow smooth 
  85. movement. The cartilage surfaces slide 
  86. smoothly over each other, lubricated by 
  87. synovial fluid which is produced by the 
  88. joint. Synovial joints are so smooth that the
  89. friction between the two surfaces is less 
  90. than between two plates of wet ice. Most 
  91. joints are quite complicated in their range 
  92. of movements. The knee, for example, is not a 
  93. simple hinge but allows a little sideways 
  94. movement and a little rotation as well. Very 
  95. mobile joints such as the shoulder allow a 
  96. wide range of movement in all directions.
  97.  
  98. Subject by: Dr Aidan M. O'Donnell
  99.